Der Gesundheitsnotstand der durch die COVID-19-Pandemie verursacht wurde hat vorübergehend den anderen großen globalen Notstand unserer Zeit, die globale Erwärmung und den damit verbundenen Klimawandel überschattet. Diese Frage ist jedoch nach wie vor von absoluter Wichtigkeit und darf nicht vergessen werden, da sie wie eine Pandemie schwerwiegende Folgen für die Zukunft unserer Zivilisation und unsere Zukunft hat. Carlo Barbante, ordentlicher Professor für Analytische Chemie an der Universität Ca’ Foscari in Venedig und Direktor des Instituts für Polarstudien am Nationalen Forschungsrat (CNR), hilft uns, unsere Aufmerksamkeit auf Klimafragen zu lenken, indem er einige Fragen zu Gegenwart und Zukunft der wissenschaftlichen Forschung in diesem Bereich beantwortet.

Was bedeutet es, heute Klimaforschung zu betreiben und wie schwierig ist es dies angesichts der heftigen Debatte um dieses Thema zu tun?
Ich denke, es ist ein echter Auftrag und eine Herausforderung zugleich. Eine Mission, weil unsere Zukunft davon abhängt und eine Herausforderung, weil Klimafragen oft sehr komplex sind.

Wir werden ständig mit Informationen zu Umweltfragen und den Folgen des Klimawandels konfrontiert und dabei oft durch apokalyptische Szenarien verängstigt oder durch verleugnende Theorien abgelenkt. Wie weit sind wir mit der Forschung?
Der Einfluss menschlicher Aktivitäten auf das Klima ist inzwischen durch viele Studien belegt. Es besteht kein Zweifel: Der Mensch verändert die Umwelt und das Klima auf schwere und unumkehrbare Weise. Wir müssen jedoch noch viele Dinge verstehen lernen über Klimaprozesse, die Auswirkungen auf die biologische Vielfalt und die Reaktion der empfindlichsten Gebiete des Planeten.

Es wird häufig gesagt, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung am Nordpol am stärksten spürbar sind. Was ist der Grund dafür?
Die Polargebiete sind für die Regulierung des Erdklimas von großer Bedeutung. Gleichzeitig werden sie sehr stark von dem beeinflusst, was in niedrigen Breitengraden geschieht. Während die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde um etwas mehr als ein Grad Celsius angestiegen ist, hat sich die Temperatur in der Arktis aufgrund von Erwärmungsverstärkungseffekten mehr als doppelt so stark erhöht. Dies hat dramatische Folgen nicht nur für die Biosphäre, sondern auch für das Abschmelzen von Meer- und Kontinentaleis, die den Anstieg des Meeresspiegels stark beeinflussen.

Wie sind die Bedingungen für andere Ökosysteme wie die Alpen oder den Himalaja, was können wir in naher Zukunft erwarten?
Die Gletscher der Alpen und des Himalaja gelten als die Wächter des Klimawandels. Sie sind extrem verletzlich. Einige Klimamodelle deuten darauf hin, dass die meisten Gletscher in den Alpen aufgrund der globalen Erwärmung bis zum Ende dieses Jahrhunderts verschwunden sein werden. Dies wird auch wichtige Konsequenzen für die Verfügbarkeit von Wasserressourcen haben.

In den wenigen Wochen des Lockdowns haben viele beobachtet, dass “die Natur ihre Räume zurücknimmt”. Stimmt das oder war es nur ein Eindruck, der durch die besondere Situation entstanden ist?
Sagen wir, es war ein unerwarteter positiver Effekt dieser dramatischen Notlage. Aber machen wir uns keine Illusionen: Wenn wir die COVID-19-Pandemie endlich überwunden haben, müssen das Wirtschaftssystem und das soziale Gefüge neu beginnen. Natürlich wird der Einsatz von Ressourcen zur Reaktivierung des Produktionssystems unter großem Nachfragedruck stehen.