Der Gesundheitsnotstand der durch die COVID-19-Pandemie verursacht wurde hat vorübergehend den anderen großen globalen Notstand unserer Zeit, die globale Erwärmung und den damit verbundenen Klimawandel überschattet. Diese Frage ist jedoch nach wie vor von absoluter Wichtigkeit und darf nicht vergessen werden, da sie wie eine Pandemie schwerwiegende Folgen für die Zukunft unserer Zivilisation und unsere Zukunft hat. Carlo Barbante, ordentlicher Professor für Analytische Chemie an der Universität Ca’ Foscari in Venedig und Direktor des Instituts für Polarstudien am Nationalen Forschungsrat (CNR), hilft uns, unsere Aufmerksamkeit auf Klimafragen zu lenken, indem er einige Fragen zu Gegenwart und Zukunft der wissenschaftlichen Forschung in diesem Bereich beantwortet.
Was bedeutet es, heute Klimaforschung zu betreiben und wie schwierig ist es dies angesichts der heftigen Debatte um dieses Thema zu tun?
Ich denke, es ist ein echter Auftrag und eine Herausforderung zugleich. Eine Mission, weil unsere Zukunft davon abhängt und eine Herausforderung, weil Klimafragen oft sehr komplex sind.
Wir werden ständig mit Informationen zu Umweltfragen und den Folgen des Klimawandels konfrontiert und dabei oft durch apokalyptische Szenarien verängstigt oder durch verleugnende Theorien abgelenkt. Wie weit sind wir mit der Forschung?
Der Einfluss menschlicher Aktivitäten auf das Klima ist inzwischen durch viele Studien belegt. Es besteht kein Zweifel: Der Mensch verändert die Umwelt und das Klima auf schwere und unumkehrbare Weise. Wir müssen jedoch noch viele Dinge verstehen lernen über Klimaprozesse, die Auswirkungen auf die biologische Vielfalt und die Reaktion der empfindlichsten Gebiete des Planeten.
Es wird häufig gesagt, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung am Nordpol am stärksten spürbar sind. Was ist der Grund dafür?
Die Polargebiete sind für die Regulierung des Erdklimas von großer Bedeutung. Gleichzeitig werden sie sehr stark von dem beeinflusst, was in niedrigen Breitengraden geschieht. Während die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde um etwas mehr als ein Grad Celsius angestiegen ist, hat sich die Temperatur in der Arktis aufgrund von Erwärmungsverstärkungseffekten mehr als doppelt so stark erhöht. Dies hat dramatische Folgen nicht nur für die Biosphäre, sondern auch für das Abschmelzen von Meer- und Kontinentaleis, die den Anstieg des Meeresspiegels stark beeinflussen.
Wie sind die Bedingungen für andere Ökosysteme wie die Alpen oder den Himalaja, was können wir in naher Zukunft erwarten?
Die Gletscher der Alpen und des Himalaja gelten als die Wächter des Klimawandels. Sie sind extrem verletzlich. Einige Klimamodelle deuten darauf hin, dass die meisten Gletscher in den Alpen aufgrund der globalen Erwärmung bis zum Ende dieses Jahrhunderts verschwunden sein werden. Dies wird auch wichtige Konsequenzen für die Verfügbarkeit von Wasserressourcen haben.
In den wenigen Wochen des Lockdowns haben viele beobachtet, dass “die Natur ihre Räume zurücknimmt”. Stimmt das oder war es nur ein Eindruck, der durch die besondere Situation entstanden ist?
Sagen wir, es war ein unerwarteter positiver Effekt dieser dramatischen Notlage. Aber machen wir uns keine Illusionen: Wenn wir die COVID-19-Pandemie endlich überwunden haben, müssen das Wirtschaftssystem und das soziale Gefüge neu beginnen. Natürlich wird der Einsatz von Ressourcen zur Reaktivierung des Produktionssystems unter großem Nachfragedruck stehen.
Kann es einen Zusammenhang zwischen der Klimadynamik und der Entwicklung der COVID-19-Pandemie geben oder handelt es sich nur um Science-Fiction-Hypothesen?
Zu diesem Aspekt gibt es keine wissenschaftlichen Beweise. Was die Wissenschaftler jedoch am meisten beunruhigt, ist die Möglichkeit, dass einige Krankheiten aufgrund der globalen Erwärmung wandern, sich verändern oder weiterentwickeln könnten. Menschen, die heute in Rom oder Venedig leben, sind nicht sehr beunruhigt über die Ausbreitung von Malaria oder Dengue-Fieber, aber angesichts der langsamen Abdrift in den Norden der tropischen Zone und der daraus resultierenden Ausbreitung von krankheitserregenden Moskitos müssen sie vielleicht in Zukunft damit beginnen.
Das Projekt “Ice Memory”, das vor über drei Jahren mit dem Ziel gestartet wurde, Eisproben von verschiedenen Gletscherstandorten auf der ganzen Welt zu sammeln, um eine Datenbank in der Antarktis zu erstellen, stellt eine große wissenschaftliche Leistung dar. Welches Stadium hat das Projekt erreicht?
Das Projekt kommt gut voran, trotz einiger Schwierigkeiten aufgrund des schlechten Wetters im Herbst, das uns gezwungen hat, eine Mission am Grand Combin zu verschieben und der Krise im Zusammenhang mit dem COVID-19-Notfall, die uns zuhause festhält.
Wie setzt sich das an dem Projekt beteiligte Forscherteam zusammen?
Wir haben sehr motivierte junge Menschen mit sehr unterschiedlichen Fähigkeiten; Chemiker, Geologen, Physiker, alle mit einer grenzenlosen Leidenschaft für die Berge und einem Blick in die Zukunft.
Was sind die nächsten Schritte “vor Ort”?
Wir müssen so bald wie möglich zum Grand Combin zurückkehren und dann einige Missionen auf Gletschern in niedriger Höhe durchführen, wie der Marmolada und dem Calderone, und auf dem Gran Sasso, dem südlichsten Gletscher Europas.
In der Outdoor-Welt ist die Sensibilität für die Beziehung zwischen Mensch und Umwelt offenbar sehr hoch, sowohl auf der Industrie- als auch auf der Anwenderseite der Produkte. Gibt es Empfehlungen, die Sie als Wissenschaftler gerne an die Außenwelt richten würden, um eine effektive Synergie zwischen Markt und Forschung zu erreichen?
Ich denke, die Outdoor-Welt sollte wissenschaftliche Projekte unterstützen, die auf Nachhaltigkeit abzielen. Es ist möglich, mit sehr wenig viel zu erreichen. Es wäre eine Win-Win-Situation.
Was sind heute realistische Aussichten für einen jungen naturwissenschaftlich interessierten Menschen, der sich der Umweltforschung widmen will?
Leidenschaft und Entschlossenheit sind die Meister. Viele junge Menschen haben verstanden, dass die Klimakrise die eigentliche Herausforderung der Zukunft ist. Hier ist eine große Möglichkeit, die sich der modernen Gesellschaft nach COVID-19 bietet, nämlich zu versuchen, ihre sozialen und wirtschaftlichen Systeme wieder so aufzubauen, um sie besser, widerstandsfähiger und weniger abhängig von fossilen Brennstoffen zu machen. Gesundheit, Gerechtigkeit, Umwelt- und Ressourcenschutz werden für die Wiederbelebung der globalen Wirtschaft nach der Pandemie von entscheidender Bedeutung sein.
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