L’emergenza sanitaria causata dalla pandemia COVID-19 ha temporaneamente messo in secondo piano l’altra importante emergenza globale della nostra epoca, rappresentata dal riscaldamento globale e dal relativo cambiamento climatico. Il tema rimane tuttavia di assoluta rilevanza e non deve essere dimenticato in quanto, al pari di una pandemia, comporta conseguenze pesanti per il futuro della nostra civiltà e del nostro modello di sviluppo. Carlo Barbante, professore ordinario di Chimica Analitica presso l’Università Ca’ Foscari di Venezia e direttore dell’Istituto di Studi Polari presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), ci aiuta a tenere viva l’attenzione sulle questioni riguardanti il clima, rispondendo ad alcune domande sul presente e sul futuro della ricerca scientifica in questo ambito.

Cosa significa oggi fare ricerca sul clima e quanto è difficile farlo in considerazione del forte dibattito aperto attorno a questo tema?
Penso sia una vera missione ed una sfida al tempo stesso. Una missione, poiché ne va del nostro futuro ed una sfida, poiché i temi legati al clima sono spesso molto complessi.

Siamo costantemente bersagliati da informazioni sulle questioni ambientali, sui rischi derivanti dai cambiamenti climatici e spesso spaventati da scenari apocalittici o distratti per effetto delle tesi negazioniste. A che punto siamo con la ricerca?
L’impatto delle attività antropiche sul clima è oramai provato da moltissimi studi. Non ci sono dubbi; l’uomo sta alterando l’ambiente ed il clima in maniera pesante ed irreversibile. Dobbiamo comunque ancora capire molte cose riguardo ai processi climatici, all’impatto sulla biodiversità e alla risposta delle aree più vulnerabili del pianeta.

Si sente spesso dire che la zona del pianeta in cui si avvertono maggiormente gli effetti del surriscaldamento globale sia il polo nord. Qual è il motivo?
Le are polari sono estremamente importanti per la regolazione del clima della terra. Sono allo stesso tempo molto influenzate da quello che succede alle basse latitudini. Mentre la temperatura superficiale media della terra è aumentata di poco più di un grado centigrado, nell’Artico la temperatura è aumentata di più del doppio, a causa di effetti di amplificazione del riscaldamento. Questo ha delle conseguenze drammatiche, oltre che sulla biosfera anche sulla fusione dei ghiacci marini e continentali, che impattano in maniera importante sull’innalzamento del livello del mare.

E per altri ecosistemi, tipo le Alpi o l’Himalaya, come sono le condizioni e cosa ci dobbiamo aspettare nel prossimo futuro?
I ghiacciai delle Alpi e dell’Himalaya sono considerati le sentinelle dei cambiamenti climatici. Sono estremamente vulnerabili. Alcuni modelli climatici indicano che per la fine di questo secolo la maggior parte dei ghiacciai delle Alpi sarà sparita a causa del riscaldamento globale. Questo avrà delle importanti conseguenze anche sulla disponibilità della risorsa acqua

In poche settimane di lockdown molti hanno osservato “la natura riprendersi i suoi spazi”. E’ vero o si è trattato solo di una suggestione creata per effetto della particolare situazione?
Diciamo che è stato un inaspettato effetto positivo di questa drammatica emergenza. Ma non illudiamoci; quando alla fine supereremo la pandemia di COVID-19, il sistema economico ed il tessuto sociale dovranno ripartire. Naturalmente l’uso delle risorse per riattivare il sistema produttivo del pianeta sarà posto sotto forte stress.